By Es imposible hablar de la gastronomía mexicana sin hacer referencia al nopal, un alimento que forma parte de nuestra herencia cultural desde hace 8,000 años, cuando comenzó su domesticación. Según la Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural de México, “fue el alimento principal de los grupos chichimecas” y actualmente existen más de 1,400 especies de la familia Cactaceae.
Además de su importancia en numerosos platillos, el nopal tiene un significado profundo para los mexicanos. “El nopal, junto con el maíz y el frijol, es fundamental en la gastronomía mexicana. Une clases e ideologías y es esencial en la diversidad de sabores presentes en todo el país. Rico en fibra, minerales y nutrientes, contribuye a la salud cuando se incluye regularmente en la dieta, gracias a sus altas concentraciones de potasio, calcio y magnesio”, señala Karina González Ulloa, Editora de Belleza y Estilo de Vida para Vogue México y Latinoamérica.
Además de sus beneficios nutricionales, el nopal podría ser un aliado en la lucha contra una de las enfermedades que más afecta a los mexicanos: la diabetes. “Cierta evidencia preliminar sugiere que el cactus de higo chumbo puede reducir los niveles de azúcar en sangre en personas con diabetes tipo 2”, explica la Clínica Mayo. Según la Secretaría de Salud, esta enfermedad se presenta cuando el páncreas no produce suficiente insulina o el cuerpo no la utiliza eficazmente para regular el azúcar en sangre. La diabetes no controlada provoca hiperglucemia, que se traduce en un aumento de azúcar en sangre que, a largo plazo, puede dañar gravemente nervios y vasos sanguíneos. En México, 12 millones 400 mil personas padecen esta enfermedad, según la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (Ensanut) 2021.
Rocío Romero Valdovinos, nutrióloga del Hospital General Regional (HGR) número 1 del Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS), señaló en un artículo que el nopal posee un efecto hipoglucemiante, lo que significa que ayuda a regular los niveles de azúcar en la sangre. “Los aminoácidos, la fibra y la niacina presentes en el nopal previenen que el exceso de azúcar en la sangre se convierta en grasa. Además, este alimento metaboliza los ácidos grasos, lo que contribuye a reducir el colesterol”, explicó.
Según la nutrióloga Mariana Pérez Trejo Soltwedel, “el nopal es un excelente alimento para controlar los niveles de azúcar en sangre debido a su alto contenido de fibra, la cual ayuda a prevenir los picos de glucosa”. La especialista destaca que el orden en que consumimos los alimentos es fundamental para maximizar sus beneficios. Recomienda comenzar con verduras ricas en fibra, como el nopal, seguido de proteínas (carne, pollo, pescado o huevo) y grasas saludables (nueces, aguacate, almendras, aceite de oliva), y finalizar con carbohidratos, preferiblemente integrales (arroz integral, tortillas de nopal o maíz, quinoa, avena).
Además, advierte que si se combinan el nopal con carbohidratos simples, como galletas, pan blanco o harinas refinadas, se reducen los beneficios mencionados. Para aumentar el aporte de fibra del nopal, sugiere consumirlo crudo, en ensaladas o en un jugo verde (solo con verduras, sin fruta), lo que permite maximizar su contenido de fibra.
La nutricionista indica que el índice glucémico del nopal se encuentra entre 7 y 15, lo que significa que es un alimento adecuado que no impacta negativamente los niveles de glucosa en sangre. En comparación, un pan dulce tiene un índice glucémico de entre 70 y 95, lo que lo convierte en una opción menos favorable para el control de la glucosa, ya que puede aumentar estos niveles rápidamente.
Las personas que padecen diabetes pueden consumir nopal de manera libre, ya que ayuda a controlar los niveles de glucosa en sangre gracias a su alto contenido de fibra. Además, ralentiza la absorción de carbohidratos y evita picos de glucosa. La nutrióloga menciona que su consumo regular también mejora la sensibilidad a la insulina, lo cual es especialmente beneficioso para quienes tienen diabetes tipo
No existe una cantidad exacta que una persona con diabetes deba consumir, según la nutricionista. Es crucial incluir el nopal en la dieta diaria y seguir un orden adecuado en las comidas: primero los nopales, luego proteínas y/o grasas saludables, y finalmente carbohidratos complejos. El nopal, además de ser rico en fibra, tiene un bajo contenido calórico, lo que permite incluirlo en diferentes comidas (desayuno, comida, cena) sin inconvenientes.
Las tortillas de nopal son una opción excelente para personas con diabetes, ya que generalmente contienen menos carbohidratos y tienen un índice glucémico más bajo que las tortillas de maíz. Por lo tanto, pueden ayudar a controlar los niveles de glucosa. En términos calóricos, las tortillas de nopal aportan menos calorías que las de maíz; de hecho, una tortilla de maíz equivale a dos tortillas de nopal, lo que también contribuye a una mayor sensación de saciedad.
Sin embargo, antes de comprar tortillas de nopal, es esencial revisar bien los ingredientes. En muchas ocasiones, se encuentran tortillas de maíz con colorante verde que solo aparentan ser de nopal o que están mezcladas con harina de maíz o trigo, lo que las convierte en equivalentes a las tortillas de maíz en términos de contenido.
